Рефлекторная дуга состоит из рецептора, кондуктора и эфферентного нейрона. При раздражении чувствительной поверхности возбуждение идет по связанному с ней нейрону в центростремительном направлении к рефлекторному центру, где находится соединение обоих нейронов. Здесь возбуждение переходит на другой нейрон и идет уже центробежно к мышце или железе. Кроме простой рефлекторной дуги, имеются сложно устроенные многонейронные рефлекторные дуги, проходящие через разные уровни головного мозга. Всю нервную систему можно себе представить состоящей в функциональном отношении из трех родов элементов: рецептора, кондуктора и эфферентного нейрона.